遊郭・遊里・色街・新地・花街は何が違う？似た言葉の使い分けを歴史で解説

※本記事は歴史・文化の解説であり、特定の店舗や営業を紹介するものではありません。歴史には諸説あり、年号や呼び名は資料によって異なる場合があります。

遊郭、遊里、色街、新地、花街。似た言葉が並びすぎて、何がどう違うのか分からねえって声をよく聞く。ここじゃ店名や料金には触れず、言葉の意味と使い分けだけを、歴史の流れで整理する。

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遊郭は「公認の営業地区」を指す言葉

遊郭（遊廓）は、幕府や藩の許可を受けて、決まった区域に遊女屋を集めた公認の街を指す。吉原、島原、新町のように、塀や堀で囲われた区画が多かった。

「郭（廓）」は、周りを囲った区画という意味だ。実際に、街は出入り口が限られ、役人の監視がついていた。

遊里（ゆうり）や色街、色町は、遊女がいる街を広く指す言い方だ。公認かどうかに関係なく使われ、非公認の街も含めて語られることが多い。

江戸の「岡場所」のような、公認外の街も、色町と呼ばれた。意味の幅がいちばん広い言葉だと思っとけ。

「新地（しんち）」は、新しく開かれた街の意味で、大阪の新地（北新地、飛田新地、松島新地など）によく使われる言葉だ。

明治以降に、遊郭とは別の枠組みで開かれた街や、公認の街を新設する流れの中で、各地に「新地」の名が残った。詳しくは飛田新地の歴史や松島新地の歴史を読んでみろ。

花街（かがい）は、芸妓や舞妓が活躍する街を指す。遊郭とは違い、芸を売りにする街で、売春防止法のあとも文化として続いた。

違いは花街と遊郭の違いの記事で詳しく書いた。あわせて読むと、言葉の線引きがはっきりする。

1872年、マリア・ルス号事件をきっかけに、日本政府は「芸娼妓解放令」を出し、人身売買にあたる年季奉公を禁じた。遊女は、制度の上では解放されたことになる。

ところが実態は変わらず、遊女屋は「貸座敷」という名で営業を続け、娼妓が自分の意思で営業する、という建前になった。名前が変わっても、街と営業は続いていた、というのが歴史の皮肉だ。

遊郭や色町の名は、今も地名として残る場所がある。「新町」「廓町」「柳町」といった名前や、「遊郭跡」の碑が、街の歴史を静かに伝えている。

地名の由来を調べてみると、思いがけず、その土地が色町だった歴史にぶつかることがある。街歩きの楽しみとして、地名の由来に注目してみろ。