新潟・古町花街とは？古町芸妓と料亭、湊町の歴史・場所・今の姿

※本記事は歴史・文化の解説であり、特定の店舗や営業を紹介するものではありません。歴史には諸説あり、年号や人数は資料によって異なる場合があります。現地は住民が暮らす生活の場です。

古町花街は、新潟市中央区の古町通8番町・9番町を中心にひろがる花街だ。信濃川の河口に開けた湊町・新潟では、江戸時代から旅人や商人をもてなす座敷の文化が育ち、明治に入ると芸を売る街として整えられた。戦災や1964年の新潟地震を大きく受けなかったため、明治後期から昭和初期の料亭や置屋の建物が残り、いまも芸妓が活動する数少ない地方の花街のひとつだ。この記事では営業の案内ではなく、古町花街が生まれた背景、遊廓との関係、芸妓の歴史と人数の移り変わり、建築と文化財を、確認できた範囲で整理する。

古町花街の要点

北前船が寄港した湊町・新潟1898年に遊廓と花街が分かれる芸妓は「留袖」、見習いは「振袖」日本舞踊の市山流が芸を支える料亭建築が国登録有形文化財に

古町花街とは｜場所と範囲

古町花街があるのは、新潟島と呼ばれる信濃川河口の砂州にひろがる旧市街の中ほどだ。区域は、古町通の8番町・9番町、西堀前通の8番町・9番町、東堀通の8番町・9番町で形づくられる。かつては周囲を堀で囲まれた区画で、堀は1960年代に埋め立てられた。中央を南北に古町通、東西に坂内小路が走り、古町通をはさんで、裏通りにあたる東新道と西新道が南北に通る。明治後期からの建物は、西新道の9番町側と東新道に多く見られる。

古町というエリア全体は、1655年（明暦元年）の町づくりで骨格ができた港町の街並みを受け継ぐ。堀に沿って柳が植えられたことから、新潟は「柳都（りゅうと）」とも呼ばれる。銀行や企業が集まる柾谷小路周辺から北側（下手）にかけては、古町花街を中心とする繁華街になっている。花街と遊廓の言葉の違いは、花街と遊郭の違いと遊郭・遊里・色街・新地・花街の違いで整理している。

新潟市古町(東堀通・古町通8・9番町)周辺の地図。古町花街があった・いまも続く一帯にあたる。地図は OpenStreetMap 地図: © OpenStreetMap contributors

湊町・新潟｜北前船と花街の土台

新潟は、日本海側の大きな河口港として、江戸時代に北前船が寄港する湊のひとつに数えられた。1843年（天保14年）に幕府領となり、初代の新潟奉行が置かれている。1858年の日米修好通商条約で開港五港のひとつに指定されたが、港の水深が足りず開港は遅れ、新潟港が外国船に開かれたのは1869年1月1日（明治元年11月19日）だった。

人と物と情報が集まる港には、座敷でもてなす文化が根づく。新潟の観光協会は、北前船の船乗りや文人、政財界の人びとを、料亭と古町芸妓がもてなしてきたと紹介する。古町芸妓の起源は、江戸時代にいた「新潟遊女」にさかのぼると言われるが、年次や経緯を確かな史料で確かめられる形では、今回の調査で確認できなかった。ここでは、湊町の遊びの文化が土台にあった、という程度にとどめておく。

入り江に帆船が浮かび、手前に町並みが続く新潟の港の浮世絵 — 二代歌川広重『諸国名所百景』より「越後新潟の景」(1859年)。湊町・新潟を描いた浮世絵
Utagawa Hiroshige II / パブリックドメイン / Wikimedia Commons

遊廓と花街が分かれた｜1898年

江戸時代の新潟には、広い意味での花街がいくつかの場所に点在していた。転機は明治の後半だ。研究者の澤村明は、明治20年代に大火が続いたのを契機に、新潟県が市内の遊廓を整理して移転させ、古町には芸を売る狭い意味の花街がつくられたと説明する。1898年（明治31年）8月には、各地に散らばっていた遊廓が本町通14番町と常磐町（現在の翁町）に統合され、「新潟遊郭」ができたとされる。これにより、古町通の8番町・9番町には、芸妓だけの花街が生まれた。

全国的にも、1900年（明治33年）の娼妓取締規則で売買春が一定の地区に限られ、芸を売る街と色を売る街がほぼ分離していった。新潟の動きは、その流れの中にある。置屋の起源も、この時期に求められる。1879年（明治12年）に芸妓が貸座敷に同居することが禁じられ、芸妓は遊女と別に暮らすようになった、という年表がある。遊廓の側は戦後に赤線を経て、1958年に終わった（売春防止法の経緯）。新潟の遊廓については、中部・北陸の遊郭跡でもまとめている。

古町花街の歩みを1655年から2003年までまとめた年表 — 古町花街の歩み(年号は資料により前後する場合があります)

古町芸妓の芸｜呼び名と市山流

京都では一人前の芸妓を「芸妓（げいこ）」、見習いを「舞妓」と呼ぶが、新潟では一人前を「留袖（とめそで）」、見習いを「振袖（ふりそで）」と呼ぶ。振袖は18歳以上の若い芸妓で、留袖になるまでには7〜8年かかるとされる。お座敷で披露する舞は、市山流が中心だ。

市山流は、19世紀半ばから続く新潟の日本舞踊の家元で、古町芸妓を指導してきた。慶応2年（1866年）に四代目市山七十世が市山の姓を受け、明治13年（1880年）には古町通8番町の貸座敷の広間を借りて稽古をつけたと伝わる。のちに新潟市の無形文化財第1号に指定されたのは2003年だ。毎年6月ごろには、古町芸妓が出演する舞台「ふるまち新潟をどり」が開かれている。

最盛期から減少へ｜芸妓の人数

古町芸妓の人数は、時代によって大きく変わった。明治後期には約200人が芸を競ったとされ、最盛期には約400人にのぼったと紹介する資料もある。1914年（大正3年）に新潟市が信濃川対岸の沼垂町と合併すると、花街は古町、下町、沼垂の3つになった。昭和30年代の古町芸妓は200人前後で、1960年に出されたガイドブックには202人が載る。

年	古町芸妓の人数など
明治後期	約200人とされる（観光協会の紹介）
1960年	202人を掲載したガイドブックが出る
1966年	168人に減少
1970年	136人に減少。1968年以降は振袖の希望者がいなくなる
1976年	110人に減少
1986年	60人。最年少が36歳、平均年齢53歳と高齢化
1987年	柳都振興株式会社が設立される
2011年5月	芸妓26人、料亭16軒（うち3軒は古町地区外。研究論文による）

減少の背景には、娯楽の多様化や、企業の接待の減少がある。若手が育たないまま平均年齢が上がるのを見て、1987年（昭和62年）に設立されたのが柳都振興株式会社だ。全国で初めての「芸者置屋の株式会社」とされ、資本金は7,000万円。商工会議所が中心となり、料亭の関係者や新潟の財界人、企業が出資した。芸妓を会社員として雇う形で、所属の芸妓は「柳都さん」と呼ばれる。2011年時点で10人が在籍し、これまでに41人が入社して、一人前の留袖になったのは6人という分析もある。芸妓の人数は、近年は20人台前半と紹介されている。

戦災を免れた町並み｜料亭建築と文化財

古町花街は、第二次世界大戦の空襲に遭わず、1964年の新潟地震でも大きな被害を受けなかった。そのため、明治から戦前の花柳界の雰囲気を伝える建物が残った。京都型の平入りと違い、妻入りの町屋が並ぶのも特徴で、現役の花街でこの様式が主体なのは全国でも唯一とされる。東新道の路面は、2020年4月までに石畳の舗装が完成している。

建物の一部は、国の登録有形文化財になっている。文化庁の登録データでわかる主なものは次のとおりだ。

名称	所在地	登録年月日	ポイント
鍋茶屋主屋ほか	中央区東堀通8	2000年4月28日	1846年創業とされる料亭の建物群。主屋は1910年築、1937年に増改築した木造3階建て。計7棟
行形亭主屋ほか	中央区西大畑町	2000年4月28日	主屋のほか座敷、土蔵、門などを含む10件が登録
瓢亭（旧花岡家住宅）	中央区古町通8	2023年8月7日	1934年ごろ築。かつて古町芸妓を指導した師匠の住居兼稽古場
旧割烹有明表棟・中棟・奥棟	中央区古町通	2024年12月3日	1907年創業の割烹の建物。のち芸妓の支度部屋としても使われた

鍋茶屋の主屋について、文化庁の解説は、おおむねH字形の平面で、各室が1階から3階へ向かうほど大きくなり、欄間や棚に近代和風の意匠が凝らされていると説明する。花街の建物を守る動きは、市民団体の「古町花街の会」（2012年設立）が担ってきた。その活動は、2018年に日本ユネスコ協会連盟の「プロジェクト未来遺産」に登録されている。

白壁と石垣、黒い板塀が続く新潟市古町の鍋茶屋通(東新道) — 古町8番町の鍋茶屋通(東新道)の町並み(2013年10月撮影)
撮影・作者: DAI-nk / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

白壁と門、その奥に木造3階建ての建物が見える鍋茶屋の外観 — 鍋茶屋の外観(2007年9月撮影)。主屋などが国の登録有形文化財になっている
撮影・作者: もけけんぬ / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

松と藤棚、石畳の通路のある行形亭の主屋 — 行形亭の主屋(新潟市中央区西大畑町、2025年5月撮影)。古町花街の外にあるが、国の登録有形文化財の料亭建築
撮影・作者: Suikotei / CC BY 4.0 / Wikimedia Commons

古町花街の歴史年表

年	出来事
1655年	新潟町が移転し、現在の古町の街並みの骨格ができる（明暦の町建て）
1843年	新潟町が幕府領となり、新潟奉行が置かれる
1866年	四代目市山七十世が市山の姓を受ける
1869年1月	新潟港が外国船に開港する
1879年	芸妓の貸座敷への同居が禁じられる
1880年	市山流が古町で稽古をつけ、定着していく
1898年8月	遊廓が本町通14番町・常磐町に統合され、古町通8・9番町に芸妓だけの花街が生まれる
1908年	大火で古町の花街の大半が焼ける。鍋茶屋の現在の建物は1910年に再建
1914年	沼垂町と合併し、古町・下町・沼垂の3花街になる
1944年	決戦非常措置要綱により、置屋や芸妓が休業となる
1964年	新潟地震。古町花街は大きな被害を受けなかったとされる
1987年	柳都振興株式会社が設立される
2003年	市山流が新潟市の無形文化財に認定される
2018年	古町花街の会の活動がプロジェクト未来遺産に登録される
2023〜24年	瓢亭（旧花岡家住宅）と旧割烹有明が国登録有形文化財に

まとめ

古町花街は、北前船の寄港地として栄えた湊町・新潟が育てた座敷の文化を受け継ぐ花街だ。1898年に遊廓が別の場所へ移され、古町は芸妓だけの街になった。戦後は娯楽の多様化や接待の減少で芸妓が減り、1960年の200人超から、1980年代には60人まで落ち込んだが、1987年の柳都振興の設立や、市山流の継承、建物を守る市民の活動によって続いてきた。戦災を免れた料亭や置屋の建物は、国の登録有形文化財としても評価されている。古町花街は、遊廓の街とは別に、新潟の芸と建築を伝える歴史的な町並みと見るのがよい。