遊郭の起源とは？遊行女婦・白拍子・傾城から公認遊郭が生まれるまで

※本記事は歴史・文化の解説であり、特定の店舗や営業を紹介するものではありません。歴史には諸説あり、年号や呼び名は資料によって異なる場合があります。

遊郭は江戸時代にいきなり現れたわけじゃねえ。そこへ至るまでには、千年近い前史がある。ここじゃ店名にも料金にも触れず、遊郭ができるまでの流れだけを、古い順に追いかける。

📖 遊郭の起源にまつわるキーワード

#遊行女婦　#白拍子　#傾城　#二条柳町　#元吉原

古代の「遊行女婦」は、歌と芸で場を盛り上げる存在だった

奈良時代の万葉集には、「遊行女婦（うかれめ）」と呼ばれる女性が出てくる。地方に赴任した役人たちの宴に呼ばれ、歌を詠み交わして場を盛り上げた存在だ。のちの遊女の源流のひとつとされる。

この頃の遊行女婦は、芸と教養を売る色合いが濃かった。一箇所に集められて管理される、のちの遊郭とは別物だと思っとけ。

平安末から鎌倉にかけて人気を集めたのが「白拍子」だ。男装に近い装いで舞い、今様と呼ばれる歌をうたう芸能者で、貴族や武士の宴を彩った。源義経の愛妾として知られる静御前も白拍子だ。

芸を売りにする女性たちは、この頃から都市に集まるようになる。やがて室町、戦国と時代が進むと、街道沿いや都市の一角に女性を置く宿が増えていった。

戦国から江戸初期にかけて、高い格の遊女を指す言葉として広まったのが「傾城（けいせい）」だ。もとは「一目見ただけで城を傾けるほどの美女」という中国の故事に由来する言葉で、遊女の美称になった。

この時代の遊女屋は、町のあちこちに散らばっていた。ところが、治安や風紀の面から、一箇所にまとめて管理しようという考えが強まっていく。

1589年、豊臣秀吉が京都の二条柳町に遊女屋の営業を許した。これが、領主の許可を受けて決まった区域で営業する「公許遊郭」の始まりとされる。のちの島原のルーツだ。

江戸でも同じ流れが起きた。庄司甚右衛門らが幕府に願い出て、1617年に江戸の遊郭が認められる。これが「元吉原」で、1657年の大火のあと浅草の日本堤へ移って「新吉原」になった。ここから、全国に公認遊郭が広がっていく。

江戸の初め、江戸は急速に膨らんだ城下町で、参勤交代の武士や、全国から来た職人で、男の人口が多かった。そこに、街のあちこちで遊女屋が営業すれば、治安や風紀の面で幕府にとって頭が痛い。

そこで、公認を与える代わりに、一箇所に集めて管理する方針が取られた。公認と引き換えに、他の場所での営業を禁じる。この「許す代わりに縛る」という仕組みが、公認遊郭の根っこにある考え方だ。

江戸の初め、出雲の阿国が京都で踊った「かぶき踊り」が人気を集め、そのあとに遊女たちが演じる「遊女歌舞伎」が広まった。ところが1629年に、風紀を乱すとして女性が舞台に立つことが禁じられる。

その後、少年が演じる若衆歌舞伎、成人男性が演じる野郎歌舞伎へと変わっていく。今の歌舞伎が男性だけで演じられるのは、この歴史が理由だ。遊郭の歴史と芸能の歴史は、深いところでつながっている。