日本三大遊郭とは？吉原・島原・新町の違いを歴史から徹底解説

※本記事は歴史・文化の解説であり、特定の店舗や営業を紹介するものではありません。歴史には諸説あり、年号や呼び名は資料によって異なる場合があります。

「日本三大遊郭」って言葉を聞いたことはあっても、どの街のことか、何がすごかったのかまで説明できる奴は少ねえ。ここじゃ店名や料金には一切触れず、三つの街の成り立ちと違いだけを、歴史の順に教える。

📖 三大遊郭にまつわるキーワード

#江戸の吉原　#京の島原　#大坂の新町　#幕府公認　#公許遊郭

三大遊郭は、江戸・京・大坂の「幕府公認」の街だった

江戸時代、幕府は売買春を野放しにせず、一箇所に集めて管理する道を選んだ。そうして生まれた公認の遊郭のなかでも、規模と格が別格だったのが、江戸の吉原、京都の島原、大坂の新町の三つだ。これを並べて「三大遊郭」と呼ぶ。

三つとも、ただ客を取るだけの場所じゃねえ。唄・踊り・茶・和歌といった芸事と、街ごとの流儀が育った文化の拠点でもあった。だから、同じ「遊郭」でも街の空気はまるで違う。

吉原は1617年に幕府の許可が下りて生まれた。最初は日本橋の近くにあって「元吉原」と呼ばれたが、1657年の明暦の大火で焼けたあと、浅草の日本堤へ移って「新吉原」になった。この移転後の姿が、浮世絵や歌舞伎に描かれた、あの吉原だ。

江戸は武士と町人の街で、金も人も集まった。その分、吉原は流行の発信地になり、ファッションも言葉も、ここから江戸中に広まった。詳しくは吉原の歴史の記事を読んどけ。

島原の源流は、1589年に豊臣秀吉が京都の二条柳町に遊郭を許したことにある。その後、場所を二度移して、1641年に今の島原の地へ落ち着いた。名前の由来には、島原の乱のときの騒がしさを重ねた説など諸説ある。

京都は朝廷と公家の都だ。島原には和歌や茶、書に通じた客が集まり、最高位の「太夫」は、座敷の芸と教養を求められた。揚屋建築の建物が今も文化財として残っていて、当時の面影をのぞける数少ない場所になっている。詳しくは島原の歴史に書いた。

新町は、江戸時代の初め、1620年代に大坂で開かれた公認の遊郭だ。大坂は天下の台所と呼ばれた商人の街で、客も豪商や商家の旦那が中心だった。金離れのよさと、ざっくばらんな気風が新町の持ち味だったと言われる。

格式ばった吉原や、雅な島原に対して、新町は町人文化の色が濃かった。跡地は今の大阪市西区にあたる。詳しくは新町遊郭の歴史で触れている。

「三大遊郭」という呼び方は、後の世に定着したもので、法令で決められた区分じゃない。吉原、島原、新町を並べるのが一般的だが、長崎の丸山などを加えて語る資料もあって、数え方には幅がある。

実際には、各藩の城下町や港町にも、公認の遊郭が置かれていた。三大遊郭は、そのなかでも規模や知名度が抜けていた街、という程度に捉えとけばいい。

吉原は、見返り柳や吉原大門の交差点、近くの吉原神社に名残がある。島原は、島原大門と、揚屋建築の「角屋」が文化財として残っていて、当時の雰囲気を一番感じやすい。

新町は、街並みが大きく変わったが、跡地の地名と記念の碑が歴史を伝えている。三つを巡ると、同じ「遊郭」でも、街ごとにまるで違う顔があったことが分かる。