浮世絵と春画の歴史とは？江戸の性表現と絵師たちを徹底解説

※本記事は歴史・文化の解説であり、特定の店舗や営業を紹介するものではありません。歴史には諸説あり、年号や呼び名は資料によって異なる場合があります。

浮世絵といえば、富士や美人画のイメージが強いかもしれねえ。だが、江戸の絵師はほぼ全員、春画も描いていた。ここじゃ店名や料金には触れず、浮世絵と春画の成り立ちと歴史だけを教える。

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浮世絵は、江戸の庶民のための版画だった

浮世絵は、江戸時代に広まった庶民向けの絵だ。肉筆画と版画があり、遊女や役者、風景、名所を題材にした。菱川師宣は、浮世絵の祖と呼ばれる人物だ。

1765年頃、鈴木春信らによって、多くの色を重ねた「錦絵」が生まれ、浮世絵は一気に華やかになった。庶民でも手が届く値段で、江戸の人気者になった。

性愛を描いた浮世絵が「春画」だ。「笑い絵」とも呼ばれ、ユーモアや色気、時には華やかさを含んだ作品が多かった。

喜多川歌麿の『歌まくら』や、葛飾北斎の『喜能会之故真通（きのえのこまつ）』といった作品が有名だ。当時の第一線の絵師たちが、技を尽くして描いていた。

春画は人気が高かった一方で、幕府はたびたび規制の対象にした。1722年の享保の改革では、好色本の出版が禁じられている。

それでも春画は、貸本屋や非公式の流通を通じて広まり続けた。時代が変わっても、人々の関心は消えなかったわけだ。

春画は長く、公の場で扱いにくい存在だった。ところが、2013年に大英博物館で大規模な春画展が開かれ、2015年には東京で日本初の本格的な春画展が開かれた。

今では、江戸の美術と文化を語るうえで外せない分野として、研究と展示が進んでいる。江戸の街の空気は、吉原の歴史とあわせて読むと一層よく分かる。

江戸は、世界でも有数の大都市で、庶民の識字率も高かった。木版画の技術が進み、一枚の絵を大量に刷れるようになると、浮世絵は、安く手に入る身近な絵になった。

役者や遊女、名所の絵は、今でいうブロマイドや旅行ガイドのような役割を果たした。浮世絵が江戸の文化と深く結びついていたのは、この「身近さ」のおかげだ。

幕末から明治にかけて、浮世絵は海外へ渡り、ヨーロッパの画家たちに大きな影響を与えた。モネやゴッホといった画家が、浮世絵に刺激を受けたことはよく知られていて、「ジャポニスム」と呼ばれる流れを生んだ。

日本では、日用品の包み紙に使われるほど身近だった浮世絵が、海外で芸術として評価された。この逆転の物語も、浮世絵の面白いところだ。