歌舞伎と吉原の深い関係とは？「助六」に見る江戸の遊郭文化

※本記事は歴史・文化の解説であり、特定の店舗や営業を紹介するものではありません。歴史には諸説あり、年号や呼び名は資料によって異なる場合があります。

歌舞伎には、吉原を舞台にした演目が、たくさんある。それは、芝居と遊郭が、同じ江戸の娯楽として、深くつながっていたからだ。ここじゃ店名や料金には触れず、そのつながりを歴史の面から教える。

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歌舞伎のルーツには、遊女がいた

歌舞伎の始まりは、江戸時代の初め、出雲の阿国が京都で踊った「かぶき踊り」だとされる。その後、遊女たちが演じる「遊女歌舞伎」が広まった。

1629年に、風紀を乱すという理由で、女性が舞台に立つことが禁じられた。そこから、少年が演じる若衆歌舞伎、成人男性による野郎歌舞伎へと変わっていった。ここは遊郭の起源の記事でも触れている。

江戸の庶民にとって、吉原は、一度は行ってみたい憧れの街だった。そこで、歌舞伎の脚本家たちは、吉原を舞台にした作品を、次々と書いた。

華やかな街と、そこで起こる人間模様は、客を引きつけるのに十分だった。吉原が舞台なら、客が入る。そう考えられていたようだ。

「助六（すけろく）」は、歌舞伎十八番のひとつで、江戸の吉原を舞台にした代表作だ。粋な男・助六と、吉原の花魁・揚巻（あげまき）を中心に、物語が進む。

助六の鉢巻や下駄、傘といった扮装は、江戸の「粋」の象徴になった。今でも、歌舞伎の人気演目として、よく上演されている。

歌舞伎や浮世絵、読み物を通じて、吉原のイメージは、江戸の外にも広がっていった。実際に足を運べない人にも、吉原は、芝居の中で身近な存在になった。

吉原細見や蔦屋重三郎のような出版文化と同じく、芝居も、吉原という「ブランド」を支えた大きな柱だった。

歌舞伎は、筋書きが分からなくても楽しめる。衣装、見得、音楽。それだけで十分に華やかだ。ただ、吉原を舞台にした演目なら、予備知識があると、細かい仕草や言葉の意味が分かって、ぐっと面白くなる。

花魁と太夫の違いや、廓言葉を先に知っておくと、舞台の見え方が変わる。