向島の花街とは？向島芸者と料亭の歴史・場所・墨堤と今の姿を解説

※本記事は歴史・文化の解説であり、特定の店舗や営業を紹介するものではありません。歴史には諸説あり、年号や呼び名は資料によって異なる場合があります。

向島の花街は、隅田川の東岸、墨田区向島五丁目の見番通りを中心に広がる。いまも芸妓が座敷に出る、東京に現存する花街の一つだ。江戸のころから花見と行楽の名所だった墨堤を背景に、料理屋が並び、明治期に花街が形づくられた。この記事では特定の店舗や営業には触れず、向島がなぜ花街になったのか、最盛期はどれほどの規模だったのか、戦災と戦後をどう越えたのか、そしていまの姿を、墨田区や国立国会図書館の情報、組合の取材記事、百科事典の記述など、確認できた範囲だけで整理する。近くにあった玉の井や鳩の街とは別の街だという点も、あわせて説明する。

向島の花街のポイント

墨田区向島五丁目の見番通りが中心墨堤の桜と料理屋が背景見番の起源は明治8年・30年の二説最盛期は芸妓1,300人規模の記述1945年の東京大空襲で大きな被害東京六花街の一つとして現存

向島の花街とは｜東京六花街の一つ

東京の花街のうち、現在「東京六花街」と呼ばれるのは新橋・赤坂・芳町・神楽坂・浅草・向島だ。以前は柳橋を含めた六花街だったが、柳橋の花柳界がなくなったあとに向島が加わったと説明される。新橋や柳橋の歴史は新橋・柳橋と東京六花街の記事に詳しい。

向島の中心は「見番通り」だ。言問橋東の交差点から北へ約700メートル、墨堤通りと国道6号の中間を南北に走る道で、沿道には牛嶋神社、三囲神社、弘福寺、長命寺などの社寺が並び、北端で墨堤通りに合流する。見番は、芸妓の所属する置屋や料亭の組合で、芸妓の手配のほか、稽古場も兼ねる。なお、花街と遊廓の違いは花街と遊郭の違いの記事に整理してある。向島の花街は、公認の貸座敷の区画ではなく、料亭の宴席で芸を見せる芸妓の街だ。

隅田川と墨堤｜花見の名所が花街の背景になった

向島の花街を理解するには、墨堤の存在が欠かせない。国立国会図書館の解説ページによれば、隅田川の堤の桜は、4代将軍・徳川家綱のころにすでに植えられていた。8代将軍・徳川吉宗は、享保2年（1717年）5月に桜100本を、享保11年（1726年）には桃・柳・桜をあわせて150本を増やした。堤は三囲神社から木母寺までのび、現在の墨堤通りにあたる。花見の名所になっただけでなく、水害の多い川の堤防を木の根で固める狙いもあったとされる。名物には長命寺門前の桜もちが挙がり、『江戸名所図会』（1834年）にも挿絵つきで収められている。

1804年（文化元年）には、寺島村に佐原鞠塢（菊塢とも書かれる）が花園を開いた。のちの向島百花園で、花見に加えて文人墨客が集う場にもなった。江戸時代の向島は、大名や商人の別荘地でもあり、料理茶屋も建ち並んだ。浅草から見て川の向こう側にある行楽地として、遊興の客は吉原や柳橋、中洲などで芸妓を連れ、渡し舟で向島の料理屋に上がったとされる。向島は、芸妓が常駐する街というより、よそから芸妓を連れて行く宴席の場として始まったとみられる。

隅田川の堤の桜の下を、傘や荷を手にした人々が歩く浮世絵 — 歌川広重画「隅田堤花見之図」(米国議会図書館所蔵の浮世絵。Commonsの記載で1848年)
歌川広重 / パブリックドメイン / Wikimedia Commons

鳥居の前に建つ茶屋と、その前に立つ人々を描いた浮世絵 — 歌川広重『江戸高名会亭尽』より「三囲之景(出羽屋)」(Commonsの記載で1840年ごろ)
撮影・作者: 歌川広重 / CC0 / Wikimedia Commons

料理屋から花街へ｜明治の向島芸者

花街としての始まりは明治期とされる。料理屋が置かれ、そこに芸妓が出るようになった。墨田区観光協会は、料亭を中心に栄えた向島に芸妓が現れたのは明治に入ってからだと紹介している。政府の高官や豪商も、向島で宴席を持つようになった。

見番がいつ生まれたかは、はっきりしない。一説では、1875年（明治8年）に水神の料理屋の女将・坂田キクが見番を開いたとされ、別の説では、1897年（明治30年）に女髪結いの桶田ナミが芸妓を集めて最初の見番を作ったとされる。どちらが正しいか、今回の調査では決めきれなかったため、二説を併記する。明治から大正にかけて、向島の芸妓は「葉ざくら芸妓」と呼ばれ、錦絵に描かれるほど人気の芸妓もいたという。

近代化も町を変えた。1899年（明治32年）に東武伊勢崎線が開通して都市化が進み、鐘ヶ淵紡績などの工場も進出した。隅田川では1883年（明治16年）に日本初の対校レガッタが行われ、1900年（明治33年）には隅田川のレガッタの情景を歌詞に描いたとされる唱歌『花』が発表された。花見と舟遊びの川が、スポーツと近代文化の舞台にもなっていった。

桜並木の下を人力車が走る道と、その先の隅田川を写した手彩色の古い写真 — 日下部金兵衛による手彩色の写真「Cherry Avenue (Mukojima)」。向島の桜並木を撮った古写真
日下部金兵衛 / パブリックドメイン / Wikimedia Commons

満開の桜の枝ごしに、隅田川と対岸の景色を望む浮世絵 — 歌川広重『名所江戸百景』より「隅田川水神の森真崎」(国立国会図書館所蔵の画帖)
歌川広重 / パブリックドメイン / Wikimedia Commons

最盛期の向島花街｜昭和初期から戦前

昭和に入ると規模は大きく伸びる。松川二郎の『全国花街めぐり』（1929年）によれば、向島には二つの見番があり、旧見番側は料理屋7軒・料亭40軒・芸妓屋48軒・芸妓90人、新見番側は料理屋16軒・料亭90軒・芸妓屋77軒・芸妓149人だった。昭和12年ごろには見番は5〜6つに分かれていたと、古参の芸妓が証言している。

その後、見番の大合同が行われた。墨田区観光協会の案内は、芸妓屋408件・料亭と料理屋215軒・芸妓1,300人という数字を、日本最大規模の花街の最盛期として紹介する。取材記事では、これを1940年（昭和15年）の規模としている。年代の書き方には幅があるが、戦前の向島が1,000人を超える芸妓を抱えた大きな花街だったことは複数の資料で一致する。洋装のダンス芸妓が人気を集めたとも伝わる。

戦災と戦後｜東京大空襲を越えて

1945年（昭和20年）3月10日の東京大空襲で、本所区と向島区（いまの墨田区）は多くの犠牲者を出し、市街地は壊滅的な被害を受けた。向島の花街も大きな被害を受けたと説明される。戦後は復興が進み、古参の芸妓の記憶では、1951年（昭和26年）ごろに芸妓約600人、料亭・料理屋約150軒の規模だった。

その後は、社会情勢の変化で全国の花街が縮小する流れの中で、向島も料亭と芸妓が減っていった。1986年（昭和61年）、芸妓屋・料亭・料理屋の三業の組合が統合され、「向嶋墨堤組合」として一本化された。1989年（平成元年）には見番の建物が新築され、現在の体制につながっている。戦前に複数あった見番が一つにまとまったことになる。

玉の井・鳩の街との違い

向島の近くには、かつて玉の井や鳩の街があった。これらは花街ではなく、玉の井は戦前の私娼街、鳩の街は戦後の赤線地帯で、芸妓が宴席に出る向島とは成り立ちも性格も別だ。玉の井は永井荷風の『濹東綺譚』の舞台として知られ、売春防止法の全面施行で1958年に終わった。詳しい歴史は鳩の街の記事と東京の旧赤線・旧遊廓跡の記事にまとめてある。地名が近いため、しばしば一緒に語られるが、混同しないことが大事だ。

向島の花街の年表

年	出来事
1717年	徳川吉宗が墨堤に桜100本を植えさせる（1726年にも150本）
1804年	佐原鞠塢が寺島村に花園を開く（のちの向島百花園）
1875年／1897年	見番の起源の二説（水神の料理屋の女将／女髪結いが芸妓を集める）
1899年	東武伊勢崎線が開通する
1929年	『全国花街めぐり』が二つの見番の規模を記す（芸妓90人／149人）
1940年	芸妓約1,300人の最盛期とする記述がある
1945年	東京大空襲で本所区・向島区が壊滅的な被害を受ける
1951年	古参の芸妓の記憶で芸妓約600人、料亭・料理屋約150軒
1986年	三業組合が統合され「向嶋墨堤組合」になる
1989年	見番の建物が新築される
2009年	料亭18軒、芸妓120人（Wikipedia）
2016年	組合の記録で料亭14軒、置屋45軒、芸妓90人

向島の花街の歩みを1717年から1989年までまとめた年表 — 向島の花街の歩み(年号は資料により前後する場合があります)

いまの向島の花街｜見番通りと墨堤さくらまつり

数字は調査時期によって違う。Wikipediaは2009年時点で料亭18軒・芸妓120人としている。2016年1月の組合の記録を紹介した取材記事では、料亭14軒・置屋45軒・芸妓90人で、都内最大規模とされる。墨田区観光協会の案内は、現在の芸妓を80名前後と紹介する。いずれも確定的な最新値ではないので、正確な数字は向嶋墨堤組合や墨田区観光協会の最新の案内で確認してほしい。

見番には、事務所、応接室、稽古場、大広間があり、芸妓は日本舞踊、清元、長唄、笛、鳴物などの稽古を重ねる。2016年ごろの組合の記録では、年間の行事として、2月の節分、3月下旬から4月の墨堤さくらまつりでの芸妓茶屋、11月の見番での勉強会、東京六花街が集まる「六花街のおどり」がある。花見の季節に芸妓が桜茶屋を設けて客を迎える習わしは、墨堤の花見の歴史とつながっているとみられる。

街の姿も変わりつつある。東京スカイツリーのある押上から歩ける距離にあり、周辺では再開発が進む一方で、昭和の家並み、古い社寺、路地、町工場といった下町の風景も残る。花街は、住民の暮らす住宅地と隣り合っている。見番通りを歩くときは、稽古の三味線や鼓の音が聞こえることがあっても、静かに通りたい。

まとめ

向島の花街は、江戸のころからの花見の名所・墨堤と、隅田川の行楽地という土地柄を背景に、明治期の料理屋から育った。見番の起源は明治8年と30年の二説があり、昭和初期には二つの見番が並び、戦前の最盛期は芸妓1,000人を超える規模と記述される。1945年の東京大空襲を越え、1986年に向嶋墨堤組合へ統合され、いまも東京六花街の一つとして続く。近くの玉の井や鳩の街とは別の街であり、芸妓の街としての伝統は、見番の稽古や墨堤さくらまつりの行事に受け継がれている。ほかの花街や旧遊廓は歴史・知識の記事一覧から読める。