玉の井の歴史、永井荷風も描いた東京の私娼街を徹底解説

東京・墨田区にかつて存在した「玉の井」は、公認の遊郭ではなく私娼街として発展し、文学作品の舞台としても知られる特異な街だった。この記事では店の利用方法や料金には一切触れず、玉の井がどのような歴史をたどったのかという成り立ちを中心に解説する。

公認の遊郭ではなく「私娼街」として自然発生

吉原や洲崎のように幕府や政府が公認した遊郭とは異なり、玉の井は大正初期、向島・寺島町周辺に非公認の私娼(いわゆる「銘酒屋」)が自然発生的に集まってできた街だった。公的な許可のもとで整備された遊郭とは成り立ちが根本的に異なる点が特徴だ。

「ラビリンス」と呼ばれた迷路のような路地

玉の井の最大の特徴は、入り組んだ路地に店がぎっしりと軒を連ねる独特の町並みにあった。あまりに複雑に入り組んでいたことから、訪れた文人たちに「ラビリンス(迷宮)」と呼ばれるほどで、この迷路のような景観そのものが玉の井を象徴する存在になっていた。

永井荷風「濹東綺譚」の舞台として全国区に

1937年、作家・永井荷風が玉の井を舞台にした小説「濹東綺譚(ぼくとうきたん)」を発表すると、玉の井の名は一躍全国に知られることになった。荷風は実際に玉の井周辺を歩いて取材したことでも知られ、作品は後に映画化もされている。文学作品の舞台となったことで、単なる私娼街を超えた文化的な存在として語り継がれている。

東京大空襲で焼失、そして「東向島」へ

1945年の東京大空襲により、玉の井周辺は大部分が焼失し、戦前の街並みはほぼ失われた。戦後は闇市を経て私娼街が復活した時期もあったが、1958年の売春防止法施行により公娼・私娼を問わず制度そのものが廃止され、玉の井は歴史的な役割を終えた。現在この地域は住居表示の変更で「東向島」という地名になっている。

まとめ

玉の井は、幕府や政府が公認した遊郭ではなく、大正期に自然発生した私娼街として発展した特異な街だった。迷路のような路地の景観と、永井荷風「濹東綺譚」の舞台になったことで文学史にもその名を残し、戦災と売春防止法を経て、現在は東向島という住宅街に姿を変えている。

よくある質問

Q. 玉の井は今のどのあたりですか？
A. 現在の東京都墨田区東向島にあたる地域です。地名変更により「玉の井」という地名自体は残っていません。

Q. 「濹東綺譚」とはどんな作品ですか？
A. 作家・永井荷風が1937年に発表した小説で、玉の井を舞台にした文人と私娼の交流を描いた作品です。後に映画化もされています。